El telescopio espacial Hubble ha detectado a Earendel, a 12 900 millones de años luz. Se trata de la estrella más lejana jamás observada, anunció hoy NASA.
Los ojos que miran el universo
Hubble es un telescopio espacial que orbita alrededor de la Tierra a 593 km sobre el nivel del mar. Tenerlo en el espacio le permite evitar la distorsión que se produce en la barrera atmosférica, mejorando así la resolución de sus imágenes. Su nombre se debe al astrónomo Edwin Hubble.
Fue puesto en órbita en abril de 1990, y tres años después se mejoró su capacidad óptica. Este telescopio tiene dos instrumentos principales: las cámaras, que permiten obtener imágenes de gran calidad, y los espectrógrafos, que dividen la luz en colores para su análisis.

Rompiendo récords: La más lejana
Hoy la NASA comunicó el hallazgo de Earendel, la estrella más lejana jamás observada. Tal es la distancia que su luz ha demorado 12 900 millones de años en llegar a la Tierra. “Al principio casi no lo creíamos: estaba mucho más lejos que la anterior estrella de mayor desplazamiento al rojo más distante”, dijo el astrónomo Brian Welch, autor principal del estudio publicado hoy en Nature. “Desplazamiento hacia el rojo” hace referencia a la longitud de onda a la que “se desplaza” la luz de objetos distantes.
Earendel, que significa “estrella del mañana” en inglés antiguo, tiene al menos 50 veces la masa del Sol, y es millones de veces más brillante. Además, Earendel “existió hace tanto tiempo que es posible que no haya tenido todas las mismas materias primas que las estrellas que nos rodean hoy en día”, agregó Welch. De ahí que el estudio de su composición tendrá una gran importancia en las investigaciones astronómicas futuras.
¿La estrella más lejana jamás fotografiada? El telescopio Hubble ha roto el récord de su anterior hallazgo. En 2018 se descubrió a la enorme estrella azul, llamada “Ícaro”, la cual hoy ha perdido su título frente a Earendel. Este descubrimiento tampoco debe confundirse con “Matusalén”, la estrella más longeva conocida, también captada por el Hubble en 2013.
Una imagen vale más
El equipo de la NASA espera seguir estudiando a Earendel, pero usando también el telescopio espacial James Webb. Presentado como “el sucesor de Hubble”, este telescopio tiene una mejor capacidad óptica que ya está dando fotos espectaculares. “Con Webb esperamos confirmar que Earendel es de hecho una estrella, así como medir su brillo y temperatura”, comentó Dan Coe, co autor de la publicación.
Obtener las mejores imágenes también es parte de la carrera espacial. China cuenta con su propio telescopio llamado LAMOST, el cual le permitió observar un número récord de pequeñas galaxias compactas fuera de la Vía Láctea. Lamentablemente, las colaboraciones en campo astronómico se están viendo afectadas por el actual clima bélico.
Miguel Mendoza
Esta noticia ha sido publicada originalmente en N+1, tecnología que suma.
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Imagen principal: NASA, ESA, Brian Welch (JHU), Dan Coe (STScI); procesamiento de imágenes: NASA, ESA, Alyssa Pagan (STScI).