Una mujer con VIH ha sido aparentemente curada luego de seguir un tratamiento con células madre a partir de sangre del cordón umbilical. Sería el tercer caso reportado, según informaron el martes investigadores estadounidenses, durante su presentación en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas, en Colorado (EEUU).
La amenaza fantasma
Según las Naciones Unidas, 37,7 millones de personas estaban viviendo con el VIH en 2020. No obstante, en los últimos tiempos aumentó el acceso a tratamientos y disminuyeron las muertes relacionadas con el SIDA.
Por otra parte, la Organización Panamericana de la Salud registró un incremento del 21% de casos nuevos de infección en América Latina durante el período 2010-2019. Naturalmente, la pandemia generó una desatención de los programas de prevención y tratamiento del VIH/SIDA, disminuyendo sus presupuestos y aumentando el estigma hacia esta población.
Una nueva esperanza
Las células madre tienen el potencial de convertirse en muchos diferentes tipos de células del organismo. Los dos grandes tipos de células madre son: las células madre embrionarias y células madre adultas. Su uso está ayudando a distintas áreas de la investigación médica y al desarrollo de tratamientos.
El caso de “el paciente de Berlín” generó muchas esperanzas. Timothy Brown, un hombre con VIH, no presentó más el virus en su sangre tras someterse a un trasplante de células madre para tratar su leucemia. Más tarde Adam Castillejo se curó del VIH (2019), lo que dio a entender que el caso anterior sería más que una casualidad.
Posteriormente se ha usado células madre obtenidas del cordón umbilical durante el parto, ya que muestran mayor versatilidad y plasticidad frente a las de médula ósea. En lugar de desecharlas como material biológico, pueden ser recogidas de manera sencilla y congelarlas para su disponibilidad inmediata.
El despertar de un tratamiento
En el 2013, una mujer de raza mixta, conocida como “la paciente de Nueva York”, fue diagnosticada con VIH, y cuatro años después con leucemia. En el Centro Médico New York-Presbyterian Weill Cornell se le administró sangre del cordón umbilical de un donante parcialmente compatible, un procedimiento conocido como como trasplante de haplocordón.
A diferencia de los dos casos anteriores, que recibieron trasplante de médula ósea de donantes adultos, aquí se optó por un método con sangre del cordón umbilical, según adelantó el New York Times. Esto debido a que los injertos de esta sangre muestran mayor capacidad de encontrar donantes adecuados.
Tres años después del trasplante que se realizó el 2017, sus médicos decidieron suspender su tratamiento contra el VIH. Y poco más de un año después, la mujer no experimentó un resurgimiento del virus. «El hecho de que sea mujer y de raza mixta es muy importante científicamente y en términos del impacto en la comunidad», dijeron expertos consultados al citado medio.
El ascenso de las vacunas
Múltiples son los esfuerzos para hacerle frente a esta infección. Producto de décadas de investigación también se ha avanzado con el desarrollo de vacunas contra el VIH. En plena pandemia, se dio a conocer avances del proyecto MOSAICO, un estudio en fase III que busca convertirse en preventiva ante el VIH, luego de la aplicación de cuatro dosis. El desarrollo de nuevas biotecnologías en el campo de la salud, como el uso de ARNm viene generando expectativas. Una vacuna experimental basada en tecnología de ARNm ha mostrado resultados prometedores frente al VIH.
Miguel Mendoza
Esta noticia ha sido publicada originalmente en N+1, ciencia que suma.
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