Un último descubrimiento de fósiles de dos pterosaurios en China nos brinda nueva información para conocer su dieta y metabolismo. El hallazgo de unos residuos escamosos permitió una mejor caracterización de su digestión, según estudio publicado en Philosophical Transactions of the Royal Society B. El trabajo es parte de una serie titulada El impacto de la paleontología china en la investigación evolutiva.
El tráiler de la historia
Cada descubrimiento de fósiles prehistóricos es un teaser de información para poder reconstruir la gran película de la historia. A través de los restos de extintas especies podemos conocer también su dieta y las redes tróficas del pasado. Así podemos reunir las piezas que nos permitan armar ecosistemas antiguos y aportar al estudio evolutivo.
El último tráiler de Jurassic World 3: Dominion también se reconstruye. Treinta años después del estreno de la primera película, la saga parece ponerse al día con los avances científicos mostrando “dinosaurios emplumados”. Este adelanto también nos permite conocer nuevas especies, entre las que destaca un nuevo tipo de pterosaurio.
¿Dinosaurios que vuelan?
Los pterosaurios no son dinosaurios, pero sí convivieron con ellos hace 66 millones de años. Especies como los Queztalcoatlus, Pteranodon y Dimorphodon son parte de este grupo de reptiles voladores.
Los parientes más cercanos a los pterosaurios, son los lagerpétidos, una familia de dinosauromorfos pequeños, al compartir características similares a nivel de cerebro y oído.
Un rasgo importante de los pterosaurios era su cubierta de picnofibras. Se identificó cuatro tipos de estas estructuras filamentosas, gracias a técnicas de espectroscopia y microscopía óptica.
La digestión limitada de los pterosaurios
Dos especies, una adulta y otra juvenil, de Kunpengopterus sinensis, un pterosaurio del jurásico tardío, fueron halladas en China. Con estas se identificaron unos pellets gástricos que contienen escamas de un pez paleonisciforme, lo que confirmó una dieta piscívora. Comparando las escamas encontradas con las de peces completos, se pudo determinar que la presa fue un individuo de tamaño medio.
La presencia de gastrolitos es indicativo de un estómago dividido en dos partes con un proceso deficiente de contracciones musculares para el traslado de alimentos (peristalsis), tanto en juveniles como en adultos. Los bromalitos encontrados se hallaron fuera de las cavidades del cuerpo, lo que indica que fueron expulsados poco antes del deceso de la especie.
Para los animales voladores, es importante un metabolismo rápido para reducir la demanda de energía causada por el aumento de la masa de vuelo. Debido al tamaño de las concentraciones de estos pellets, probablemente los vomitaron, lo que indica que se desarrolló una antiperistalsis eficiente.
Próximos estrenos
La investigación paleontológica ostenta grandes avances, y el impacto de la industria cinematográfica también ayuda a su desarrollo. Nuevas generaciones se interesan por estudiar nuestro pasado, permitiendo fortalecer sub áreas en esta ciencia, así como espacios de divulgación.
Sudamérica también ha podido fortalecer esta disciplina, destacando Argentina y Chile. Los hallazgos internacionales también avanzan, inclusive en la identificación de enfermedades. Y los museos y parques paleontológicos son ventanas para hacer de esta disciplina un estreno recurrente en la ciencia ciudadana.
Miguel Mendoza
Esta noticia ha sido publicada originalmente en N+1, ciencia que suma.
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