Hace 3800 años un sismo de 9,5 devastó a la población de la costa de Atacama

Un terremoto en el norte chileno dañó severamente a las comunidades que vivieron hace 3800 años. Evidencia geoarqueológica sugiere que este sismo tuvo una magnitud de 9,5, según una reciente publicación en Science Advances.

En medio del desierto

El desierto de Atacama es un recinto de grandes hallazgos arqueológicos. Desde un antiguo mercado de guacamayos hasta las asombrosas momias de Chinchorro, que hoy se ven afectadas por el cambio climático. También se descubrió, recientemente, un cementerio paleontológico de reptiles voladores. Sin embargo, no solo encontramos huellas de nuestro pasado.

Lamentablemente, este ecosistema árido también es recinto de hallazgos de nuestra actual sociedad de consumo. Prueba de ello es el inmenso cementerio de ropa usada que hay en Atacama. Son toneladas de ropa que contaminan el área y cuestionan las prácticas industriales y comerciales. Estas consecuencias, al igual que un sismo, también deberían hacernos temblar.

Cementerio de ropa en el desierto de Atacama.

La historia se repite dos veces

Chile alberga un record en términos de catástrofe. Fue sitio del terremoto de Valdivia en 1960, el más poderoso de la historia. Este sismo tuvo una magnitud de 9,5 y se liberó una energía 20 mil veces más potente que la bomba lanzada en Hiroshima. La publicación en Science Advances parece decirnos que la tragedia se repite dos veces.

Hace 3800 años un terremoto de 9,5, acompañado de un gran tsunami, habría ocurrido en la costa del Norte Grande de Chile, producto del encuentro de las placas de Nazca y América del Sur. Así lo cuenta una reciente investigación internacional liderada por académicos de los departamentos de antropología y geología de la Universidad de Chile.  

Análisis sobre el suceso sísmico.

“En varios puntos de la costa del norte de Chile se encuentran paleoplayas que hoy están situadas entre 4 a 7 metros de altitud respecto del nivel del mar actual, cuya formación no puede ser explicada por cambios globales del nivel del mar, sino por levantamiento tectónico como producto de grandes terremotos”, dijo Gabriel Easton, geólogo de la Universidad de Chile y autor del estudio. El último gran sismo en la zona fue el terremoto de 1995 en Antofagasta que tuvo una magnitud de 8,0.

Tanto el sismo como el tsunami afectaron severamente a las comunidades de cazadores, recolectores y pescadores que habitaban en la costa. “Justo después de eso, apreciamos cambios bien importantes en los modos de vida humana. Nuestra hipótesis es que este evento pudo generar una mortalidad muy alta entre las personas, o también puede haber motivado una migración importante a otros territorios”, explicó Diego Salazar, arqueólogo chileno y primer autor de la publicación.

Aprendizajes

El estudio de la reacción colectiva ante catástrofes de esta naturaleza debe generar aprendizajes para la sociedad actual. Sobre todo en los países que se encuentran en zona sísmica. Salazar menciona que “los planes de manejo tienen que calibrarse en función de esa posibilidad, en miras de la reducción del riesgo de desastres asociada a este tipo de eventos”.

“Este nuevo conocimiento tiene que ser considerado en la evaluación del peligro y riesgo de terremotos y grandes tsunamis también a escala de la cuenca del Pacífico”, señala Easton. “Existen evidencias de un gran tsunami ‘huérfano’ que habría afectado las costas de Nueva Zelanda y otras localidades del Pacífico en esa misma fecha”, puntualizó. 

Científicos de la Universidad de Chile fueron líderes de la investigación.

Cementerios

Si bien Atacama es recinto de cementerios, en el mundo hay muchos otros que rompen, tristemente, algunos records. El cementerio más grande del mundo es Wadi-al-Salaam (Valle de la Paz), ubicado en la ciudad de Najaf, en Irak. Mientras en Latinoamérica, los cementerios más extensos son el brasileño Vila Formosa, en SauPaulo, y el peruano Nueva Esperanza, en Lima. Los terribles impactos de la pandemia solo han contribuido a su crecimiento.

En California, la zona sísmica de EEUU, ocurre un caso atípico. El condado de Colma es prácticamente un gran camposanto. La ciudad tiene 1.600 habitantes vivos y más de un millón y medio distribuidos en sus 17 cementerios.

Cementerio de Nueva Esperanza, Lima, Perú. Imagen: Wikipedia.

Miguel Mendoza

Esta noticia ha sido publicada originalmente en N+1, ciencia que suma

Sobre N+1: Es la primera revista online de divulgación científica y tecnológica que permite la reproducción total o parcial de sus contenidos por medios de comunicación, bloggers e influencers, realizando la mención del texto y el enlace a la web: “Esta noticia ha sido publicada originalmente en la revista N+1, ciencia que suma”.

Imagen principal: Universidad de Chile.