Garrapatas
La garrapata es el nombre popular de los ectoparásitos de la super familia Ixodoidea. Suelen adherirse con facilidad y desplazarse a lugares calientes o húmedos del cuerpo para chupar la sangre. Sus picaduras suelen ser inofensivas, pero también pueden afectar nuestra la salud. Además, las garrapatas pueden transmitir algunas bacterias atípicas e infectar al sistema nervioso central. Estos vectores, que transportan más patógenos que otros, están distribuidos por todo el planeta, aunque su ciclo de vida se viene alterando por su sensibilidad al clima. El cambio climático también está impactando la abundancia de la garrapata y facilitando la transmisión de enfermedades a través de estas.CRISPR: La mejor edición
CRISPR es el acrónimo en inglés de Repeticiones Palindrómicas Cortas Agrupadas y Regularmente Espaciadas. La tecnología CRISPR/Cas9 para edición genética permite eliminar y reemplazar secciones de ADN en las células de cualquier organismo. Ha sido adaptada de una herramienta de defensa bacteriana, para convertirse en un corrector de cualquier alteración en los genes. CRISPR usa a la proteína Cas9 como guía para dirigirse a la zonas específicas del ADN donde corta y pega los extremos, o introduce moldes de ADN, para editar “su lectura”. Es considerada una tecnología robusta, sencilla y barata. El 2015 fue catalogada, por la revista Science, como el avance científico más importante. Una nueva etapa empezaba con las aplicaciones biomédicas que surgían con esta técnica, pero también la preocupación por los límites éticos de su manipulación.Comprendiendo los mecanismos
Pese a ser un importante vector, la investigación sobre las garrapatas se estaba quedando rezagada frente a otros organismos, como artrópodos y mosquitos. Complicaciones técnicas para inyectar a los embriones de garrapatas para la edición de genes demoraron nuevos avances. Por ello, un grupo de científicos desarrolló un protocolo exitoso de inyección en embriones para la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis), usando CRISPR-Cas9 para la edición de sus genes. «Pudimos diseccionar cuidadosamente las garrapatas hembras embarazadas para extirpar el órgano responsable de cubrir los huevos con cera, sin impedir que las hembras pusieran huevos viables. Estos huevos libres de cera permitieron la inyección en embriones de garrapatas con los materiales necesarios para la modificación genética», dijo Monika Gulia-Nuss, bióloga molecular de la Universidad de Nevada, y co-autora del estudio. Los resultados proporcionaron herramientas innovadoras para la investigación de garrapatas que pueden ayudar a comprender sus mecanismos moleculares de transmisión. Cabe recordar que la enfermedad de Lyme, transmitida por las garrapatas Ixodes, es el mal transmitido por vectores más conocido en los Estados Unidos.Chupando conocimiento
La inspiración de Charles Darwin para investigar vino al observar el “tangled banks”, y lo hizo describir la integralidad y complejidad de los ecosistemas. Hay interacciones que no podemos ver, como la microbiota de las garrapatas, pero que nos llaman a profundizar su estudio. En Colombia se reportaron los géneros más importantes, donde resaltó Amblyomma con 29 especies. Mientras en China, se evaluó hábitats de 19 garrapatas vectoriales predominantes y dos patógenos que estas transmiten. Es necesario seguir obteniendo mayor conocimiento de nuestra biodiversidad.Miguel Mendoza Esta noticia ha sido publicada originalmente en N+1, ciencia que suma. Sobre N+1: Es la primera revista online de divulgación científica y tecnológica que permite la reproducción total o parcial de sus contenidos por medios de comunicación, bloggers e influencers, realizando la mención del texto y el enlace a la web: “Esta noticia ha sido publicada originalmente en la revista N+1, ciencia que suma”. Imagen principal: Scott Bauer.