Las hembras de algunas especies de mosquitos aprendieron a evitar el efecto de los pesticidas, según estudio publicado en Scientific Reports. Estos insectos, transmisores de enfermedades, están mejorando su memoria asociativa para esquivar estas sustancias.
Pican los mosquitos
Los mosquitos suelen ser asociados a enfermedades. Son transmisores de males como chikungunya, dengue, malaria, Zika, fiebre del Nilo occidental, entre otras. Las personas de ingresos bajos, en las regiones tropicales y subtropicales, son los más vulnerables a las enfermedades transmitidas por vectores. El cambio climático también está afectando la transmisión.
El mosquito Culex quinquefasciastus ha mostrado que puede asociar olores con un estímulo, como azúcar o sangre. En el caso de Aedes aegypti se ha reportado que asociaban temporalmente colores y olores con un estímulo adverso. Las hembras aegypti asociaron positivamente diferentes componentes del olor del huésped con un estímulo térmico reforzado con sangre.
Una memoria olorosa
Conociendo de estas habilidades, científicos expusieron a especies hembras de Aedes aegypti y Culex quinquefasciastus a una dosis subletal de cinco compuestos pesticidas. Se usaron bioensayos modificados en tubos de la OMS. Se trabajó con un grupo control y otros fueron acondicionados con olor a pesticidas, que generarían un estímulo en los mosquitos.
Primero se realizó una prueba para confirmar la susceptibilidad de ambos insectos. El grupo de hembras que fue pre expuesto a los pesticidas mostró un cambio conductual. Estas evitaron la alimentación con sangre por el olor a pesticida y prefirieron alejarse.
Los resultados muestran que los mosquitos tienen memoria olfativa y la asocian a un efecto perjudicial para ellos. Aunque, para muchos, eso implicó la muerte, pues las hembras se abstuvieron de alimentarse de sangre por más de 12 horas durante el ensayo.
Este escenario de aprendizaje implicará tomar nuevas medidas contra los mosquitos, según Frederic Tripet, director del Centro de Entomología aplicada y Parasitología de la Universidad de Keele. Se puede idear un compuesto químico con acción retardada, así el insecto no asociará el olor con un efecto nocivo para él, dijo Tripet.
Pequeños selectivos
Los mosquitos no solo presentan memoria asociativa. Su comportamiento también evidencia la capacidad de elección del huésped, de acuerdo al tipo de sangre. Los mosquitos también eligen a sus víctimas en función de la cantidad de dióxido de carbono que emiten. Asimismo, parecen preferir colores específicos, como el rojo, anaranjado, negro y el cian. Todo esto puede ayudar a identificar individuos con mayor riesgo a las enfermedades transmisibles.
Miguel Mendoza
Esta noticia ha sido publicada originalmente en N+1, ciencia que suma.
Sobre N+1: Es la primera revista online de divulgación científica y tecnológica que permite la reproducción total o parcial de sus contenidos por medios de comunicación, bloggers e influencers, realizando la mención del texto y el enlace a la web: “Esta noticia ha sido publicada originalmente en la revista N+1, ciencia que suma”.
Imagen principal: Muhammad Mahdi Karim