El desarrollo de las vacunas contra la COVID-19 está generando nuevas aplicaciones terapéuticas. Investigadores de EEUU están usando la tecnología ARNm para posibles tratamientos del cáncer y otras infecciones, según un estudio publicado en Science.
Un mensaje importante
En el mundo se han aplicado más de 8 mil millones de dosis de vacunas contra el coronavirus, logrando así minimizar sus impactos en nuestra salud. Las vacunas de ARN mensajero (ARNm), como las de Pfizer, Moderna y Novartis presentan resultados favorables. Estas funcionan imitando la inmunidad inducida por infecciones.
La pandemia ha acelerado la elaboración de vacunas y otros tratamientos con la técnica de ARNm, al ser fácil y rápida. Tal es su éxito, que la OMS impulsa la creación de centros de capacitación para esta tecnología en naciones pobres.
Hacia las células T
Un grupo de científicos del Departamento de Ingeniería Biomédica Wallace H. Coutler, Instituto de Tecnología de Georgia y Universidad de Emory, ha explorado una aplicación prometedora para llevar ARNm hacia las células T. Estas células ayudan a proteger el cuerpo de las infecciones y a combatir el cáncer.
Los investigadores ayudaron a “reprogramar” las células T con ARNm, encapsulado en nanopartículas de grasa (LNP), para producir nuevas proteínas estimulantes o receptores terapéuticos. Mejorar solo las células T específicas de una enfermedad ayudaría al sistema inmune a su correcto funcionamiento (autotolerancia) y evitar la respuesta inflamatoria.
Se usó la luz UV para fijar nuevos péptidos antigénicos, y crear una biblioteca, en las nanopartículas de grasa. Los científicos generaron estas partículas con la capacidad de superar barreras biológicas y entregar el ARNm a células T específicas.
Gracias a la tecnología ARN pueden hacerse realidad mejores tratamientos para ciertos tipos de cáncer. Esta investigación también contribuye al desarrollo de nuevas vacunas y terapias personalizadas.
Superando el cáncer
Desde hace unos años se vienen tratando algunos tipos de cáncer utilizando células T. Pacientes con leucemia linfoblástica aguda mostraron resultados extraordinarios, luego de recibir una terapia con células T modificadas. Dos de los primeros pacientes tratados con células CAR-T poseen células anticancerígenas activas, después de 10 años de iniciado el tratamiento.
El uso de las células B también está generando beneficios en la inmunoterapia contra el cáncer. Esta enfermedad, responsable de casi 10 millones de muertos en 2020, parece estar cerca a su derrota.
Miguel Mendoza
Esta noticia ha sido publicada originalmente en N+1, ciencia que suma.
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